Al menos US$16.656 millones en inversiones en proyectos de oro, plata y cobre en etapas de exploración avanzada y evaluación ambiental y social estarían en riesgo si México promulga la prohibición de la minería a cielo abierto que se debate en el Congreso.

Según la base de datos de BNamericas, solo en etapa de evaluación ambiental y social hay 10 proyectos de oro, plata y cobre a cielo abierto —con inversiones totales estimadas en US$11.770 millones— que podrían no ver la luz si se concreta la medida. A estos se les suman otros 13 proyectos en exploración avanzada por un monto superior a US$4.886 millones.

Las iniciativas en estas etapas podrían sufrir las mayores complicaciones para avanzar si se aprueba la reforma legal, debido a que no suelen contar con todos los permisos necesarios para iniciar la construcción y las operaciones.

De los proyectos en etapa de evaluación, el de mayor inversión es El Arco de Grupo México en Baja California, cuyo capex asciende a US$9.008 millones. La compañía estima que entraría en operación en 2030.

Este proyecto incluye una mina a cielo abierto que combina una concentradora y una planta de extracción con disolventes y electroobtención, con una producción anual estimada de 190.000t de cobre y 105.000oz de oro. Grupo México informó que el estudio de impacto ambiental ya está terminado y se puede presentar a las autoridades.

Desde la llegada del izquierdista Andrés Manuel López Obrador al poder en 2018, no se han otorgado nuevas concesiones, lo que —sumado a una ralentización del trámite de permisos, principalmente ambientales— continúa afectando el desempeño de la industria minera mexicana.

A mediados de agosto, la comisión de puntos constitucionales de la Cámara de Diputados aprobó la propuesta de prohibir la minería a cielo abierto. Esta fue presentada en febrero por López Obrador como parte de un paquete de 20 reformas constitucionales y jurídicas que incluía la controvertida transformación del Poder Judicial, publicada ya en el Diario Oficial.

Como la coalición gobernante posee mayoría calificada en ambas cámaras legislativas, la expectativa general es que la propuesta sea aprobada sin mayores contratiempos en el futuro cercano, no obstante la preocupación de la industria respecto a sus consecuencias. La minería a cielo abierto representa casi el 60% del valor de la producción minera y metalúrgica del país, según datos de la cámara minera Camimex.

La minería a cielo abierto es el método extractivo predominante para metales como el cobre y el litio, que tienden a distribuirse en concentraciones relativamente bajas en grandes áreas.