Considerado como el Apóstol de las Californias

Por Francisco Javier Clavijero*

“En marzo de este año de 1717 llegó a Loreto el padre Nicolás Tamaral, destinado a la proyectada misión de Cadegomó, o sea de la Purísima Concepción.

Llevó al padre Salvatierra una carta del padre provincial en la cual le decía que habiendo llegado a México el nuevo virrey marqués de Valero, encargado de algunas órdenes de la corona relativas a la California, y deseoso de ejecutarlas y de favorecer aquellas misiones, quería su excelencia conferenciar antes largamente con él y pedirle algunos informes, y que por tanto convenía que viniese a México cuanto antes.

El padre Salvatierra, a pesar de su vejez y de sus graves enfermedades, salió de Loreto acompañado del hermano Bravo el 31 del mismo mes, dejando al padre [Juan de] Ugarte la superintendencia del presidio y de las misiones. A los nueve días de navegación llegó a Matanchel, y de allí pasó a caballo a Tepic.

Esta caminata le agravó de tal modo los dolores de la piedra [cálculos en la vejiga], que no pudiendo continuar el viaje de otra suerte, fue llevado en camilla por algunos indios hasta la ciudad de Guadalajara. Allí, aumentándose sus males, tuvo que tolerar por más de dos meses un acerbo martirio en vez del que siempre había deseado sufrir por la fe de Jesucristo; y conociendo que iba a terminar su vida mortal, encomendó al hermano Bravo los negocios que debían tratarse en México, le dio las instrucciones necesarias y le ordenó que escribiese a los misioneros de la California diciéndoles: que él, ayudado de los párvulos californios que estaban en el cielo, esperaba alcanzar de la clemencia de la santísima Virgen que protegiese poderosamente aquel naciente cristianismo; que pusiesen todas sus esperanzas en Dios, y que no dudaba que se dejarían primero quitar la vida que abandonar aquellos sus hijos en Cristo. Sobre todo, suplicó al hermano y por su medio a todos los de la California que le perdonasen el mal ejemplo y todos los disgustos que les hubiera dado.

El hermano lloraba amargamente, así como algunos californios que habían venido en aquel viaje, cuyas extraordinarias demostraciones de dolor eran tales que movían a compasión a los que las veían o las sabían. Luego de que se supo en la ciudad el riesgo en que se hallaba un hombre venerado por todos como  santo, se hicieron en muchas iglesias rogativas públicas por su salud; pero el Señor quería dar por fin a su siervo fiel el descanso de tantos trabajos y el premio de tan relevantes servicios, y así, habiendo recibido los santos sacramentos y preparándose con los más fervorosos actos de todas las virtudes cristianas, exhaló tranquilamente el espíritu el sábado 17 de julio de 1717, a los setenta años de edad.

Asistieron a su entierro el presidente y oidores, el clero secular y regular, toda la nobleza y un inmenso concurso de pueblo publicando todos a porfía su santidad. Fue sepultado en la capilla de la Virgen de Loreto que él había edificado en la iglesia de los jesuitas, y sus huesos fueron después colocados en una caja separada, cerca del altar de la Virgen, cuya devoción había promovido en todo el reino, en donde dura hasta hoy su memoria.”

* Historia de la Antigua o Baja California (obra póstuma), México, Imprenta de Juan R. Navarro, editor, 1852, págs. 64-65.

Colectivo Pericú cita CRÓNICAS SUDCALIFORNIANAS de Eligio Moisés Coronado